Я чувствовала присутствие Бога в красивой музыке, а из классической литературы почерпнула понятие о моральных принципах. Я всегда была убеждена, что и то и другое – дар всемогущего Отца Небесного. И теперь я верила, что Кейси был послан Господом, чтобы избавить меня от одиночества, от которого не спасали ни музыка, ни слова, ни любовь моей семьи. Я решила, что Бог послал мне Кейси взамен мамы, которую забрал у меня.

Большинство сверстников считали меня чудаковатой и старомодной, но Кейси это ничуть не смущало. Его тоже вырастили простые, трудолюбивые и верующие родители. Нас обоих с детства учили полагаться на Господа и любить родных. Мы оба понимали, чего от нас ждут, и хотели, чтобы родители нами гордились. Не сомневаюсь, что за два года наших отношений родители опасались, что мы слишком сблизились. Так оно и было… но нас никогда не пытались разлучить. Юная любовь неудержима, но мы старались держать себя в руках и хранить целомудрие. Сразу после окончания школы мы планировали пожениться. Кейси сделал мне предложение перед Рождеством, надев мне на палец колечко с крохотным бриллиантом. Родители только беспомощно пожали плечами и дали свое благословение. Папа посмотрел на меня со слезами на глазах и спросил: «Джози, милая, ты уверена?» Я помню, как взглянула на него в изумлении, пораженная этим глупым вопросом. В ответ я лишь рассмеялась и крепко-крепко обняла отца. Я ни на секунду не задумалась о своем решении. Ни тени сомнения. Папа обнял меня и поцеловал в макушку: «Ладно, милая, как скажешь…»

До того как в моей жизни появился Кейси, я планировала поступить в университет и получить основной диплом по музыкальной специальности и дополнительный – по английской литературе. Я бы стала профессиональным музыкантом и зарабатывала тем, что люблю больше всего. Но любовь к Кейси отодвинула эту мечту на второй план. Не то чтобы я растеряла все свои амбиции, просто я была убеждена, что никакая карьера не принесет мне такого счастья, как жизнь с Кейси. Я получила грант на обучение на любом музыкальном факультете, а Кейси ждала стипендия в Университете Бригама Янга, где он собирался учиться на футбольного тренера.

Я решила, что смогу стать учительницей музыки и неплохо зарабатывать. Мормоны всегда стараются научить детей хотя бы немного играть на фортепиано. Я рассчитывала, что куплю небольшую машину и смогу ездить к ученикам на дом. Вечно занятые мамы очень ценят такую возможность. Таким образом, я бы могла обеспечивать нас с Кейси дополнительными средствами на время учебы, а потом он, вслед за отцом, стал бы школьным учителем и тренером, а я бы выступала с концертами и сочиняла музыку, и мы бы всегда были вместе. Мы уже все спланировали.

Кейси был необходим мне как воздух. Сколько бы времени мы ни проводили вместе, нам всегда было мало. Он не разделял страсти к литературе и классической музыке, но его это не отпугивало. По-моему, Кейси был парнем, которого легко могла бы полюбить почти любая девушка. Он часто смеялся, любил поддразнивать окружающих, не задевая их чувств. Азартный и напористый, он тем не менее легко прощал и просил прощения. В отличие от меня, Кейси не стеснялся проявления чувств: обнимал отца, целовал маму, первым сказал, что любит меня. Он всегда давал мне понять: я – лучшее, что случилось с ним в жизни. Кейси был прекрасным сыном и вырос бы достойным мужчиной, мужем и отцом. С самого первого поцелуя он стал солнцем в моей вселенной.

* * *

Однажды Кейси ни с того ни с сего спросил, влюблялась ли я раньше. Мы сидели, обнявшись, на большом диване в гостиной его родителей. Была суббота, мы жевали домашний карамельный попкорн, на низеньком столике перед нами стоял поднос с кока-колой. На широком экране телевизора что-то взрывалось и разрушалось, а жизнь была прекрасна.

Удивленная вопросом, я рассмеялась и ответила «нет», сжав его руку в своей. Он сказал, что тоже, и оставил эту тему. Казалось, Кейси знал, как я отвечу, не нуждаясь в подтверждении. С минуту я помолчала, держа его за руку, рассматривая линии на ладони и пытаясь понять, что подтолкнуло его к этому вопросу.

– А что? – спросила я вдруг, поддавшись любопытству.

Кейси рассеянно перевел взгляд на меня.

– Что?

– Почему ты спросил, влюблялась ли я раньше? – пояснила я.

Кейси пожал плечом и снова отвернулся к экрану.

– Не знаю. Просто подумал… Ты, наверное, не замечала меня до прошлого года, но я-то тебя давно заметил.

– Да?

Он вздохнул, взял пульт и поставил фильм на паузу, так что бедняга, которого только что швырнули, застыл в полете. Кейси вгляделся в мое лицо.

– Джози, ты очень красивая, и так было всегда. – От этой похвалы меня охватило тепло, и я заулыбалась, смущенная, но довольная. Кейси продолжил: – И, что самое удивительное, ты как будто этого не замечаешь. Еще в средней школе мы с друзьями обсуждали тебя. Некоторые считали тебя заносчивой, потому что ты всегда молчала и не интересовалась никем из нас.

Я вскинула брови. На этот раз смутился уже Кейси.

– Просто ты была намного взрослее всех. Как будто с другой планеты. Ты никого не обижала, просто держалась в стороне, словно тебя ничего, кроме учебы, не интересовало. А еще были те, кто подозревал, что у тебя есть парень постарше.

Кейси внимательно посмотрел мне в глаза, будто оценивая впечатление, которое произвели его слова. Может, он ждал от меня подтверждения этой теории. – Ты была выше всех, выглядела старше и уж точно превосходила всех по уму. Но я-то знал, что никакая ты не заносчивая, а просто стеснительная. Ты, наверное, не помнишь, но в седьмом классе мы сидели за одной партой на естествознании. Ты всегда вела себя очень мило, совсем не высокомерно и не самовлюбленно. Я каждый день с нетерпением ждал этого урока. Тогда я и решил, что однажды ты станешь моей девушкой. Мне иногда нравились и другие девчонки, но так, как ты, – никто.

Я наклонилась к нему и нежно коснулась его губ. Кейси ответил на поцелуй, и разговор на время прервался. Потом с кухни донесся голос его мамы, и мы вернулись с небес на землю и отодвинулись друг от друга на безопасное расстояние. Кейси нажал кнопку на пульте, и несчастная жертва броска завершила свой полет, врезавшись в стену. Кейси обхватил меня за плечи рукой, а я прижалась к нему, подобрав под себя ноги в пушистых розовых носках.

Остаток вечера я провела в размышлениях, пытаясь не поддаться чувству вины. Я была рада, что Кейси включил что-то со Шварценеггером: я могла отвлечься на свои мысли, пока мой парень был увлечен зрелищем на экране. Прошло много времени с тех пор, как я постоянно думала о Сэмюэле. Теперь он лишь иногда прокрадывался в мои мысли. После событий одиннадцатого сентября я подумала, не окажется ли он в числе морпехов, которых отправят воевать в Афганистан. Я смотрела новости и вспоминала его лицо. Но я уже давно не скучала по нему – не так, как раньше. В конце концов, я не видела его уже больше двух лет.

Но в этот момент, сидя рядом с Кейси, сжимая его руку, я вынуждена была признать, что солгала. И пускай сейчас я люблю только его, мне уже доводилось влюбляться. Я любила Сэмюэля. Это было не просто увлечение. Это была любовь. Невинная, странная, преждевременная… но все же любовь. Раньше я себе в этом не признавалась, но теперь, оглядываясь назад, поняла, что это правда. Эта мысль потрясла меня.